Considerada “la poetisa del miedo” por el novelista inglés Graham Greene, esta escritora americana de carácter huraño también escribió bajo el pseudónimo Claire Morgan.

Esta novelista nació el 19 de enero de 1921 en Forth Worth, Texas, bajo un seno de una familia diferente a lo habitual. Sus padres, Mary y Jay Bernard Plangman, eran artistas comerciales que estaban en proceso de separación cuando ella nació, y fue su padre de origen alemán quien quiso que Mary abortara. Cuando nació, su madre y ella se trasladaron a Greenwich Village, en Nueva York, donde transcurrió su infancia bajo la educación de sus abuelos. Adquirió el apellido Highsmith por el segundo marido de su madre, Stanley Highsmith, al que consideró su padre, ya que al biológico no lo conoció hasta los doce años.

Se educó en la Julia Richmond Highschool de la ciudad de Nueva York y luego estudió latín, griego e inglés en la Universidad de Nueva York y Columbia donde se graduó en Lenguas Clásicas e Inglés en el año 1942.

A pesar de su talento como pintora y escultora, desde sus años de instituto Patricia Highsmith tuvo muy claro que quería dedicarse a ser escritora, gracias a su pronta afición a la lectura y preocupada sobre todo por temas relacionados con la culpa, la mentira y el crimen con Poe, Conrad y Dostoievski, como autores que aguardaban en su mesilla de noche. A los nueve años comenzó con lecturas de Dickens y releía “Crimen y castigo” de estudios científicos sobre las conductas anormales. También la influyó la obra “La mente humana” de Kart Menninger.

Desde jovencita escribió historias e ideas para novelas en una especie de diarios, pero es cuando deja la escuela superior, cuando comienza a trabajar en editoriales de cómics a los que cedía sus argumentos de las historias, llamados “gérmenes”. Todo ello se completó en 8.000 folios que, tras su muerte, quedaron depositados en los Archivos Literarios Suizos, en Berna.
Estudia periodismo en la Universidad de Colombia y su actividad comienza con la colaboración en la revista “Harper´s Bazaar”, donde publicó su primer cuento a los 24 años. Dicen que por aquel entonces era guapa, inteligente, perseverante y muy tímida, ya que aseguran que no se llevaba bien con sus padres por sus posibles tendencias sexuales.

La temática de sus obras se mezclan entre historias pesimistas con incomodidad, desesperación, amargura, aunque no faltan las mentiras, los crímenes, y entre sus personajes se suelen encontrar psicópatas que deambulan entre el bien y el mal.
Su debut comercial comenzó con su primer libro “Extraños en un tren” (1951), en el que la autora mostraba a dos hombres de caminos bien diferentes, uno un rico psicópata y otro una celebridad del tenis, que se encuentran en el interior de un tren y deciden intercambiarse los asesinatos. Esta novela fue una fuente de inspiración para el director de cine Alfred Hitchcock, quien dirigió una película sobre ella y cuyo guión fue adaptado por Raymond Chandler. Tanto la película como el libro han sido considerados clásicos del suspense.

En el año 1953 y bajo el pseudónimo Claire Morgan la escritora americana escribió el libro “The price of salt”, una novela polémica rechazada por su editora, por tratarse de una historia de amor homosexual. A pesar de todo ello se llegaron a vender un millón de copias y en el año 1991 se reeditó bajo el título de “Carol”.
En su última novela publicada, “Small G, un idilio de verano” (1995) vuelve a tratar la temática homosexual al mostrar un bar de Zurich donde los personajes homosexuales, bisexuales y heterosexuales se confunden a la hora de elegir a sus parejas. Según declaraciones de la propia escritora, “el asesinato es lo común porque el público sólo está interesado en la brutalidad”, y ella quería ofrecer a sus lectores ese morbo, por ello en sus obras se ve el crimen como un mero hobby.

Un buen ejemplo, que le proporcionó sus mayores éxitos y satisfacciones, es su personaje Tom Ripley, un ex convicto, ladrón y asesino bisexual protagonista de una serie de cinco novelas en las que suplanta la personalidad de sus víctimas. La primera de ellas fue “El talento de Mr. Ripley” (1955), llevada a la gran pantalla en el año 1960 bajo el título “A pleno sol” y de la mano del director francés René Clément, con Alain Delon primero y Matt Damon, recientemente, como protagonistas. Este famoso asesino fue también fuente de inspiración para el director Win Wenders que creó la película “The American Friend” (”El amigo americano”) en el año 1977. La saga de novelas que protagonizó Tom Ripley fue: “Ripley en peligro” (1970), “La máscara de Ripley” (1970), “El juego de Ripley” (1974), llevada al cine y protagonizada por Jonh Malkovich, y “El muchacho que siguió a Ripley” (1980).
También se ha llevado al cine una nueva versión de la clásica novela “El Talento de Mr. Ripley” por Anthony Minghella.

En el año 1957 recibió el Gran Premio de Literatura Policíaca otorgado por el estado francés y en 1964 recogió la Daga de Plata, de manos de la Asociación de Escritores de Novela de Suspense.
El pesimismo de sus historias y la crueldad con la que utilizaba la temática fueron mal acogidos en su país natal, Estados Unidos, y en el año 1963 se trasladó definitivamente al continente europeo, dado que sus ideas comunistas tampoco eran bien acogidas, y se instaló en East Anglia (Reino Unido) y luego en Francia.

Su colección, de más de 30 libros entre novelas, colecciones de cuentos, ensayos y otros textos, se inscribe dentro de un género negro y policiaco, con un gran contenido psicológico y una gran dotación de personalidad a sus personajes, entre los que se encontraba la apología del mal. Destaca ante todo, su estilo limpio y sobrio a la hora de escribir, y el repaso de sus textos la calificaba como una trabajadora infatigable. En ocasiones aseguró que tuvo que publicar falsas historias comerciales, a pesar de sus principios.
Entre sus obras más conocidas se encuentran: “El juego del escondite”, “Suspense”, “Crímenes bestiales”, “Gente que llama a la puerta”, “Once”, “El grito de la lechuza”, “El diario de Edith”, “Las dos caras de enero”, “La casa negra”, entre otras muchas.

Es curioso que a pesar de la popularidad de la que gozaba esta escritora estadounidense, pasó la mayor parte de su vida en solitario paseando por el amplio jardín salvaje que rodeaba la construcción de su casa. Los únicos seres con los que convivía eran su gata Charlotte y sus caracoles, a los que cuidaba con cariño e incluso en ocasiones protagonizaron alguna de sus historias.

Los últimos años de su vida residió en una aislada casa en Locarno, una de las ciudades con el clima más templado de toda Suiza, cerca de la frontera con Italia. Allí falleció el 4 de febrero de 1995 a la edad de 74 años.
“Es realmente imposible quedarse sin ideas, ya que éstas se encuentran en todas partes. El mundo está lleno de ideas germinales”, fue una de las citas más famosas de la célebre escritora Patricia Highsmith.

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