Mariano José de Larra nació en Madrid el 24 de marzo de 1809, fruto de la relación que unía a Mariano de Larra y Mª Dolores Sánchez.

Este matrimonio, creado en 1806, partió en 1813 a Francia acompañando a José Bonaparte, ya que el patriarca de esta familia era médico de su corte. Fue en París donde Larra comenzó sus estudios hasta que, gracias a una amnistía que firmó Fernando VII en favor de los exiliados, pudieron regresar a Madrid. Su primer contacto con España al regresar no fue del todo satisfactorio debido a la repulsa que aquí se tenía a todo lo francés. Fue internado en un colegio en Navarra por motivos del trabajo de su padre y en 1824 se trasladaron nuevamente a Madrid. Ya, a esta temprana edad, traduce la Iliada del francés, escribe una Gramática castellana y compone la Geografía de España en verso. Se traslada a estudiar leyes a Valladolid, carrera que nunca terminará. Es en esta época cuando se enamora de una mujer que resultó ser amante de su padre, lo que supuso un duro trauma para él. Más tarde se muda a Valencia a estudiar medicina. Tampoco consigue acabar estos estudios ya que se centra en lo que a él más le gustaba, el periodismo. Es así como con 19 años escribe El Café, un artículo de costumbres que marcará el inicio de lo que será su corta carrera como periodista y escritor. Lo publicará en El Duende Satírico del Día, un periódico en el que colaborará con muchos otros artículos bajo el pseudónimo de “El Duende”. Empieza a cobrar fama por su acerada pluma y la mirada crítica con la que ve la realidad española. Quizá su estancia en Francia le aportó esa visión más objetiva de la sociedad y cultura españolas. Asiste en Madrid a tertulias literarias y también participa en el campo de la poesía escribiendo odas, sonetos, anacreónticas, letrillas… Pero abandonará esta labor en 1830, retomándola sólo de vez en cuando. En estos primeros años de carrera periodística realiza muchas traducciones de obras de teatro del francés; en el siglo XIX eran muy abundantes este tipo de trabajos porque proporcionaban una buena cantidad de dinero sin arriesgar demasiado. Incluso llegará a escribir una Teoría de la Traducción.

En 1829 contrae matrimonio con Pepita Wetoret pero no será demasiado afortunada esta relación porque se romperá cinco años después. Basándose en esta experiencia escribirá El casarse pronto y mal, famoso artículo que será publicado en 1832. También data de este año la publicación de uno de los artículos de costumbres más famosos de nuestro escritor; El castellano viejo, que recrea al prototipo de hombre castizo, asociado al extinguido Antiguo Régimen, al que Larra ridiculiza en esta sátira. Se publicará en El pobrecito hablador, una revista que el mismo autor creó pero que no duró demasiado tiempo (1832-1833) ya que la censura no lo permitió. En esta revista, que consta de 14 números, escribe bajo la voz de dos heterónimos que mantienen conversaciones: “Juan Pérez de Munguía” y “Andrés Niporesas”. También aquí será publicado en 1833 Vuelva usted mañana, en el que hace una crítica a la pereza que se vive, en general, en España. Comienza a escribir en la Revista Española en 1832 y será aquí donde cree el pseudónimo que más famoso le ha hecho: “Fígaro”. No serán pocos los artículos que sobre crítica teatral escribirá en esta publicación, además de escritos típicamente costumbristas como: En este país (1833), Las casas nuevas (1833), La educación de entonces (1834) o La fonda nueva (1833).

Más conocido por sus artículos, Larra se adentra también en otros géneros. Así, en 1834, publica una novela histórica titulada El Doncel de don Enrique el Doliente y, también, la obra de teatro Macías, ambas ambientadas en la figura de este histórico personaje. Desde 1832 hasta el día de su muerte profesará un gran amor hacia Dolores Armijo, una dama casada que le traerá demasiados quebraderos de cabeza. La sigue hasta Extremadura, lugar desde el cual comenzará un largo peregrinar por Europa parando en Lisboa, Londres, Bélgica y París hasta llegar, de nuevo, a Burdeos. En este viaje conocerá a Víctor Hugo y a Dumas. En enero de 1836 está de nuevo en Madrid donde le contratan por una suculenta cantidad de dinero como redactor en El Español, revista de gran prestigio en la época. Aquí se plasmarán sus mejores artículos, como Necrología. Exequias del conde de Campo-Alange (1837), escrita pocos días antes de su muerte, o El día de Difuntos de 1836.

En esta última época de su vida, Larra está muy comprometido con los movimientos políticos de su país a los que, también dedicará varios artículos. Se centra en la falta de libertad de expresión en El ministerial, La calamidad europea, Fígaro de vuelta o La gran verdad descubierta. Mientras estuvo de viaje por Europa, Mendizábal subió al poder. Larra, que en un principio se decantaba por este líder progresista, cambia de opinión debido a la desamortización que éste propició, decantándose cada vez más hacia la oposición encabezada por Istúriz. Cuando éste último gana las elecciones, Larra será elegido diputado por Ávila, pero poco duraría su alegría ya que las elecciones quedaron anuladas al producirse el Motín de la Granja. Esto crea una sensación de desasosiego en el escritor que no podrá superar. A su vez, sigue escribiendo artículos costumbristas en diferentes periódicos. A los nombrados anteriormente hay que añadir El Correo de las Damas, El Observador, La Revista Mensajero, El Mundo y El Redactor General en el que publicará La Nochebuena de 1836, un artículo que ya anuncia su penoso estado anímico. La actualidad de su obra hace de Larra un personaje muy leído y conocido por todos. Su sátira hacia la sociedad española de su tiempo le han dotado de una personalidad casi legendaria que plasma en cada uno de sus escritos mediante la fórmula del costumbrismo, que baila entre la moral y la sátira.

Este personaje, romántico en su vida, se suicidó pegándose un tiro la noche del 13 de febrero de 1837 después de haber mantenido un encuentro con su amada Dolores. Él quería una reconciliación pero los planes de ella eran bien distintos. Esa noche rompió todo tipo de relación con él y éste no pudo soportarlo. Fue su hija Adela la que, con sólo seis años, lo encontró muerto al ir a darle las buenas noches. Consiguieron, después de varias disputas, que fuera enterrado en Campo Santo bajo muchas connotaciones políticas. Romántico final para un escritor comprometido hasta el final de sus días.

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